Ces jours-ci, presque tous ceux qui ont passé du temps sur Internet ont entendu parler de Wikipedia. Il est presque aussi connu que Google, et tout aussi commun.
Pour ceux d'entre vous qui étaient actifs sur Internet avant 2000, vous vous rappellerez peut-être ce que j'appellerais la «montée des wikis» - une période dans l'histoire d'Internet où une nouvelle forme de technologie de génération de contenu a été développée. Wikipédia n'était pas le premier Wiki - cet honneur tombe sur les épaules de Ward Cunningham, qui a développé le logiciel connu sous le nom de WikiWikiWeb pour le Portland Pattern Repository.
Comment, quelle est l'histoire de Wikipédia elle-même? Wikipedia est né d'un projet antérieur connu sous le nom de Nupedia, financé par Bomis.com, une société détenue conjointement par Jimmy Wales, Michael Davis et Tim Shell. Dans ces premières années, le financement est venu de Bomis, tandis que les idées et l'élan sont venus de Jimmy. Cependant, une autre force motrice majeure dans le développement de Nupedia - et plus tard Wikipedia - était bien sûr Larry Sanger.
En 2000, après avoir entendu parler du projet «libre, collaboration et encyclopédie», Larry a contacté Jimmy pour en savoir plus sur le projet, et peu de temps après, Jimmy a embauché Larry pour diriger l'ensemble du projet. Comme il se révélerait, l'influence de conduite de Larry et le travail acharné combinés avec la vision de Jimmy, produirait l'un des projets d'encyclopédie collaborative numérique les plus prolifiques et les plus réussis que le monde ait jamais connu.
Comment Wikipedia a commencé
Dans un effort pour obtenir un aperçu de l'histoire de Wikipedia des gens qui dirigent le site, j'ai contacté l'organisation avec une demande pour une brève interview. J'ai entendu un représentant de Global Communications à la Wikimedia Foundation. Il m'a demandé de garder son nom réel hors de l'article, donc je vais respecter ses souhaits.
Pour la plupart des questions que j'ai envoyées, ce représentant - que j'appellerai Tom - m'a simplement référé à quatre références pour une histoire complète et détaillée de Wikipédia. Je vais partager ceux-ci pour l'un de vous intéressé par la lecture d'une histoire plus complète que je peux exposer dans un seul article de blog. Tom a écrit:
"Ce sont quelques questions capiteuses et je pense que la plupart d'entre elles sont bien mieux répondu dans certains des livres définitifs qui ont été écrits sur Wikipedia. Je peux recommander le livre d'Andrew Lih, The Wikipedia Revolution. Les deux premiers chapitres ont une excellente explication de l'histoire de Wikipédia, sa relation avec Nupedia, de bonnes statistiques sur la rapidité avec laquelle Wikipedia a gagné en popularité (excellent endroit pour répondre aux questions # 1 et # 2), etc.
Il a également suggéré la collaboration de bonne foi, par Joseph Reagle comme une bonne introduction. Bien sûr, il a également référencé la page Wikipédia sur Wikipédia, ainsi que la page sur la Wikipédia. Excellents liens, et je suis sûr que les livres sont une excellente lecture - une histoire approuvée de la Fondation Wikipedia.
Alors que Jimmy Wales reste le visage le plus associé à Wikipédia, pour être honnête, je pense que l'une des versions les plus détaillées et les plus impressionnantes des origines de Wikipédia est venue de Larry Sanger, l'homme qui a fait le plus gros du travail. élaboration de politiques pour Nupedia, et plus tard, la gestion de la programmation et l'application de la politique au jour le jour à Wikipedia.
En 2005, Larry a écrit un mémoire personnel étonnant sur ses points de vue sur l'histoire de Wikipédia. C'est long, et il m'a fallu près d'une heure pour lire du début à la fin, mais je le recommande à tous ceux qui cherchent une vision brute de ce qui s'est passé dans ces premières années.
Dans ce document, Larry a décrit être embauché par Jimmy et avoir un certain degré de flexibilité pour former les politiques et les procédures qui mèneraient à cette nouvelle encyclopédie collaborative en ligne.
Larry était juste, et a précisé qu'il n'était pas le visionnaire derrière le projet, mais il était en fait le gars qui a mis le marteau à ciseler pour façonner la pierre. Larry a expliqué,
"Pour être clair, l'idée d'une encyclopédie collaborative open source, ouverte à la contribution des gens ordinaires, était entièrement celle de Jimmy, pas la mienne, et le financement était entièrement assuré par Bomis. Le développement de cette encyclopédie a été la tâche qu'il m'a confiée. "
Alors, qu'est-ce que Nupedia a à voir avec Wikipédia? Essentiellement, Nupedia était l'idée originale. Larry a travaillé avec des experts - des universitaires titulaires d'un doctorat ainsi que des experts reconnus dans leur domaine. Le premier objectif du projet, selon le mémoire de Larry, était de développer un «projet académiquement respectable».
Larry et Jimmy ont également élaboré et approuvé quelques politiques de base, qui sont essentiellement intégrées dans le système de culture et de valeurs fondamentales de Wikipédia - une politique stricte de neutralité. Les deux côtés de n'importe quel sujet - particulièrement controversé - recevraient l'espace «presse» sur l'article. Deuxièmement, les articles ne seraient pas signés par un seul auteur, mais plutôt formés par une collaboration de nombreux auteurs - sans qu'un seul ne soit crédité.
La croyance était que finalement, un tel article de collaboration évoluerait en une version singulière de la vérité collective sur n'importe quel sujet. Que cela soit vrai reste discutable. Vous pouvez voir dans ses mémoires que Larry a lutté puissamment avec des gens sabotant le processus pour garder leur version d'un sujet publié. Il décrit comment traiter d'innombrables «trolls» et d'autres qui manipuleraient les pages contre les politiques de Wikipedia (2).
C'est une partie du processus de "collaboration collaborative" qui reste un défi constant pour Wikipédia, même aujourd'hui.
Politiques solides, mais procédure imparfaite
Le processus finalement élaboré coulerait comme ceci; Les contributeurs volontaires soumettraient des articles au "Nupedia Advisory Board", où ils passeraient par un processus d'examen en sept étapes avant que l'encyclopédie ne publie quoi que ce soit. C'était la première étape d'un processus qui passait par de nombreuses itérations, car ceux qui développaient le système voyaient comment le système était brisé.
Le premier article a été adopté par le système en juillet 2000. À la fin de 2001, seuls 25 articles avaient été publiés et près de 150 étaient encore en cours de révision.
Parallèlement à ce processus, Jimmy a lancé Wikipédia en tant qu'endroit où des articles de contributeurs «non approuvés» seraient publiés alors qu'ils étaient en attente de publication dans Nupedia. C'est là que le système a semblé se diviser.
Lors de son lancement, Wikipedia a explosé. Cette explosion a forcé Larry à consacrer de plus en plus de temps à la maintenance et au développement de Wikipédia - sans parler de la gestion du volume croissant de contenu - et moins de temps sur le projet Nupedia. Larry a expliqué la situation comme suit:
"Je en particulier étais mince. En 2001, j'étais à la fois l'organisateur en chef de Wikipedia et le rédacteur en chef de Nupedia - et mon propre travail de ralentissement sur Nupedia était évident pour tous les contributeurs actifs de Nupedia. Il vaudrait peut-être mieux dire que Nupedia s'est flétrie à cause de la négligence ... "
Cependant, la croissance de Wikipedia ne pouvait pas être niée. En janvier 2001, il y avait 600 articles, et en mai - seulement 3 mois plus tard - le site avait publié 3 900 articles sur Wikipédia. Chacun de ces articles était toujours édité et mis à jour par de nouveaux utilisateurs.
La croissance inattendue et rapide de la base d'utilisateurs et des articles publiés provient de "l'effet Google". Essentiellement, comme Google a parcouru les articles de Wikipedia et affiché les résultats aux utilisateurs du moteur de recherche, il a attiré plus d'utilisateurs.
Bien qu'il n'y ait rien de spécial à ce sujet - après tout, c'est ainsi que cela fonctionne pour tous les sites Web - pour Wikipédia, c'était un peu différent. Plus d'utilisateurs signifiaient plus d'articles, et plus d'articles signifiaient plus de résultats de moteurs de recherche, ce qui amenait encore plus d'utilisateurs. C'était un effet de boule de neige qui enverrait le trafic de Wikipedia - et le volume de contenu - dans la stratosphère.
Problèmes contributeurs
Avec ce volume, est venu un scénario de cauchemar pour Larry - comment traiter avec tant de trolls Internet et anarchistes qui menaçaient de perturber l'exactitude du contenu, et menaçait les valeurs mêmes sur lesquelles le projet a été initialement construit. Le conflit qui a surgi, selon Larry, a chassé "des contributeurs plus valables".
"Il y en avait beaucoup d'autres qui sont venus tranquillement et sont partis tranquillement. A part de supprimer complètement les contributeurs au problème - ce que nous avons fait seulement dans les cas les plus graves - il n'y avait pas de solution facile, dans le système tel que nous l'avions établi. "
En 2002, Larry a été licencié à la suite de l'éclatement de la bulle technologique, mais est resté actif dans le projet jusqu'en 2003, quand il a quitté le projet en s'appuyant sur ce qu'il appelait «... un désaccord philosophique fondamental sur la façon dont le projet devait être géré».
Les problèmes auxquels Wikipédia fait face font partie de ce que tous les sites Web sur Internet sont confrontés: comment censurer des contenus inacceptables ou offensants, sans censurer les informations. Il y aura toujours des anarchistes, ou des gens qui ont simplement un problème d'autorité.
En tant que plus grand site Internet offrant un «accès gratuit à l'information», le problème est encore plus critique pour Wikipédia. L'idée de «l'information libre» n'autorise pas beaucoup de censure, alors la gestion des «contributeurs de problèmes» peut être compliquée.
J'ai demandé au représentant de la Wikipédia si avoir autant de contributeurs sur le système a conduit à des problèmes avec les auteurs de publier des contenus sous licence, et les questions de droits d'auteur à travers les années. Tom a répondu:
"Non. Les projets ont été concédés sous licence selon GFDL et Creative Commons (voici la résolution spécifique qui autorise les licences CC), deux licences libres bien établies avec un précédent juridique important. Notre communauté de bénévoles est également hyper-vigilante et enlève régulièrement du contenu non-libre. Nous ne recevons qu'un tout petit nombre d'avis de retrait DMCA (peut-être 10 par an). Si vous comparez cela à d'autres sites du top cinq, vous verrez à quel point cette statistique est remarquable. "
L'avenir de Wikipedia
Les difficultés avec les trolls et les «contributeurs aux problèmes» n'ont pas ralenti la croissance de Wikipedia au fil des années. Selon la page Wikipedia Foundation en 2005, la Fondation a été approuvée comme une fondation à but non lucratif "Adult Continuing Education". Les contributeurs qui font un don à la Fondation Wikipedia peuvent déduire ce don de leurs impôts sur le revenu, aux États-Unis.
Wikipedia a célébré son "milliardième édition" le 16 avril 2010. En 2012, il y avait près de 4 millions d'articles publiés sur Wikipedia, et une base d'utilisateurs de plus de 17 millions d'utilisateurs.
Pour clore cet article, j'ai demandé à Tom, sur Wikipédia, quelle était la vision future de l'organisation et de la Wikimedia Foundation, et si Wikipédia pouvait continuer à exister dans un avenir prévisible en tant qu'organisation à but non lucratif. Sa réponse:
"... les perspectives sont très bonnes pour la Wikimedia Foundation. La collecte de fonds (principalement à partir des bannières de Wikipédia, mais aussi de certains grands donateurs et fondations) a connu une croissance impressionnante au cours des dernières années. Pour plus d'informations à ce sujet, voir le rapport de collecte de fonds 2011. "
Selon ce rapport, en 2011, il y avait plus de 1, 1 million de dons totalisant plus de 24 millions de dollars. Cela représente environ le double du nombre de dons et une augmentation de 38% des dons.
Cela signifie que tant que tant de personnes croient en l'idée d'un libre accès à l'information sur Internet, Wikipédia continuera dans un avenir prévisible, sans publicité.
Référence / Image Credits: "Qu'est-ce qu'un Wiki" - Ward Cunningham, L'histoire ancienne de Nupedia et Wikipedia - un mémoire par Larry Sanger, Fondation Wikipedia, 3777190317, Jimmy Wales à Shutterstock.com, Annette Shaff, Shutterstock.com, un épuisé Homme d'affaires chez Shutterstock, Exponential Growth chez Shutterstock, 1000 mots, Shutterstock.com, Dusit, Shutterstock.com