Vous avez peut-être rêvé de lancer votre propre vaisseau spatial, mais vous avez senti que c'était un rêve, pas quelque chose que vous pourriez faire. La plupart d'entre nous ne sont pas des scientifiques de fusée, ou des scientifiques de n'importe quelle bande, donc nous ne pouvons pas faire grand-chose s'attendre à regarder les étoiles et à se demander. Les fusées et les satellites coûtent des millions de dollars - beaucoup plus que ce que la plupart des individus peuvent se permettre.
Mais est-ce ainsi que l'exploration spatiale doit fonctionner? Un projet sur Kickstarter, Pocket Spacecraft, pense que la réponse est un "non" définitif. Cette mission ambitieuse vise à lancer un petit satellite, appelé CubeSat, dans l'espace avec un chargement de 1 000 minuscules vaisseaux spatiaux de poche, dont chacun est détenu par un bailleur de fonds et peut effectuer sa propre mission indépendante. Pour en savoir plus sur le projet et sur la technologie qui l'accompagne, j'ai discuté avec le fondateur de Pocket Spacecraft, Michael Johnson .
Michael Johnson, fondateur de Pocket Spacecraft
Q : Pocket Spacecraft est l'un des projets les plus ambitieux à lancer pour Kickstarter. Qu'est-ce qui vous a amené à décider que le financement participatif serait la meilleure solution?
R : Mon intérêt a toujours été l'exploration massive de l'espace. Y a plus d'un million de corps d'un diamètre de plus d'un demi-kilomètre dans le système solaire Yeux sur le système solaire: Parcourir le système solaire dans une application Web interactive 3D Yeux sur le système solaire: Parcourir le système solaire dans un système interactif 3D Web App Lire la suite, mais à un milliard de dollars par Mars Rover ou autre, il n'y a aucun moyen de les visiter tous.
Je pense que la meilleure façon d'explorer l'espace est d'avoir des individus qui ont le sens de la propriété et de la responsabilité de leur vaisseau spatial, mais il semble improbable qu'une agence spatiale dise: «Hé, nous avons 10 000 vaisseaux spatiaux, en avons un gratuitement chaque."
Puis, lorsque j'étais à l'Université Cornell il y a quelques années en tant que chercheur invité, j'ai travaillé sur leur projet ChipSat, qui était un vaisseau spatial de la taille d'une carte de crédit. Ils ont eu du mal à obtenir des fonds pour une mission de démonstration, j'ai donc co-créé une mission appelée KickSat pour monter sur KickStarter à un prix raisonnable en réduisant les coûts du vaisseau spatial et de la mission et en améliorant la fonctionnalité et l'engagement du public. Il a été couronné de succès et sera lancé par la NASA 7 Cool iPhone & iPad Space Apps de la NASA [iOS] 7 Cool iPhone & iPad Space Applications de la NASA [iOS] La NASA et ses astronautes sont allés là où beaucoup d'entre nous rêvent les profondeurs de l'espace. Leur site web regorge d'informations, d'images stimulantes et de quelques superbes photos ... Lire la suite plus tard cette année.
Donc, une fois que nous avons su qu'il y avait la demande, nous avons pensé à l'essayer à plus grande échelle. Nous avons besoin d'environ 1000 personnes cette fois, au lieu de 100 environ (pour KickSat) et nous allons donc essayer de prendre un cran et de voir si nous pouvons faire quelque chose de dix fois plus ambitieux.
Q : Votre projet utilisera un mini-satellite intéressant, le «CubeSat», pour envoyer le vaisseau spatial personnel en orbite. Pouvez-vous résumer ce qui fait de CubeSat un excellent choix pour ce projet?
R : Traditionnellement, les satellites et les vaisseaux spatiaux étaient de grandes choses, et ils étaient conçus et construits pour une fusée spécifique, ce qui signifiait que vous deviez acheter toute la fusée, soit des dizaines ou des centaines de millions de dollars.
Mais il y a une dizaine d'années, deux professeurs ont eu l'idée de CubeSat, qui est une forme standardisée de vaisseau spatial que beaucoup de fusées peuvent supporter. Et l'idée était que les étudiants faisant un doctorat puissent trouver une idée, construire le vaisseau spatial et le voir lancé tout au long de leur doctorat.
Cela a été un succès, et au cours des dix dernières années, environ 70 CubeSats ont été lancés, et ils sont une méthode établie de faire les choses. Les entreprises commerciales cherchent à en lancer des «constellations» et plus de 200 projets CubeSat sont en cours.
Le but est de banaliser l'accès à l'espace. Vous pouvez construire ce projet et ensuite aller en Russie, ou en Amérique ou n'importe qui et dire "J'ai ce CubeSat, combien cela coûtera-t-il de lancer?" Et c'est environ 50 000 $.
Q : Le vaisseau spatial de poche lui-même est une machine incroyablement petite. Pourquoi avez-vous choisi cette approche sur un design plus grand et plus complexe?
R : La chose à propos du Pocket Spacecraft est que nous voulons les rendre très, très légers et très, très minces, parce que si vous faites cela, ils survivront à la rentrée. Si vous voulez les déposer sur une planète avec l'atmosphère, vous pouvez le faire., Ils flottent comme des feuilles d'un arbre. Quelque chose comme le rover Mars est évidemment un autre type de véhicule et plus capable, mais il y a une énorme quantité de matériel qui supporte l'atterrissage. Avec le Pocket Spacecraft, ce n'est pas nécessaire.
Aussi, parce qu'ils sont si légers et minces, ils agissent comme des voiles solaires propulsées par la lumière du soleil. C'est une force incroyablement petite, mais il n'y a pas de friction dans l'espace, donc si vous n'êtes pas pressé et que ça ne vous dérange pas d'attendre, ça peut marcher. En théorie, une voile solaire pourrait envoyer un vaisseau jusqu'à un dixième de la vitesse de la lumière.
Nous n'essayons pas de faire quelque chose comme ça, mais l'économie fonctionne pour de nombreux types de missions. Nous pouvons emballer un millier ou plus d'entre eux dans un CubeSat, et diviser le coût de lancement de mille façons, ce qui ramène le prix à un niveau où les individus peuvent se le permettre.
Q : Certains de vos niveaux de récompense permettent la personnalisation du Pocket Spacecraft. Quel type d'utilisation envisagez-vous pour ces niveaux?
R : Il existe plusieurs façons de personnaliser. Le plus simple est l'apparence, de sorte que vous pouvez imprimer une image ou un message sur le vaisseau spatial. C'est très basique.
Le niveau suivant de personnalisation est un logiciel, qui est compatible avec Arduino, de sorte que toute personne ayant de l'expérience avec Arduino peut écrire un logiciel et le télécharger sur le vaisseau spatial. Les radioamateurs, par exemple, sont intéressés par la transmission radio entre vaisseaux spatiaux. Il y a aussi des expériences scientifiques potentiellement intéressantes; l'engin spatial en orbite terrestre basse aura des magnétomètres capables de collecter des données sur le champ magnétique de la Terre.
Et nous utilisons des composants électroniques imprimables, donc si vous voulez faire de la personnalisation de matériel, vous pouvez nous donner des plans et nous imprimerons des choses comme des antennes ou des bobines ou des résistances sur le vaisseau spatial. Si vous imprimez une bobine sur le vaisseau spatial, par exemple, et parcourez un courant, cela générera un petit champ magnétique. Si vous êtes en orbite terrestre, ce champ, comme une aiguille de boussole, interagira avec le champ magnétique de la Terre, et vous pourrez ainsi transformer votre vaisseau spatial.
Q : Contrairement à la plupart des Kickstarters, qui se concentrent sur un produit final commercialisable, votre projet porte sur l'exploration et la recherche. Qu'espérez-vous que les bailleurs de fonds retireront de l'expérience?
R : En fait, je pense que nos bailleurs de fonds obtiennent un produit final. Ils obtiennent un vaisseau spatial dans l'espace, une application de contrôle de mission, et ils vont avoir trois ans de divertissement que le vaisseau spatial est construit et lancé.
Lorsque l'industrie du PC a commencé, les gens ont dit que c'était absurde, mais maintenant ils sont partout. La même chose pourrait être dite de vaisseau spatial personnel. Je ne vois pas pourquoi une classe de science ne devrait pas être capable de faire un robot 8 Robot Quadrotor Vidéos Suggérer un avenir effrayant 8 Robot Quadrotor Videos Suggérer un avenir effrayant Beaucoup de progrès technologiques ont un côté effrayant pour eux, pointant vers un avenir où l'humanité est en danger d'être envahi par des machines intelligentes qui n'ont plus besoin de nous. Si jamais ils décident qu'ils ne font pas la mission dans le système solaire, ou pourquoi les scientifiques ne devraient pas être en mesure de rencontrer des individus avec un vaisseau spatial pour créer une mission. Je pense qu'il y a la possibilité que cela pourrait être le début d'une industrie privée d'engins spatiaux personnels. Mais le temps nous le dira.
Plus d'infos sur Pocket Spacecraft
Au moment d'écrire ces lignes Pocket Spacecraft a un objectif de 290 000 livres qui doit être atteint d'ici le 26 août 2013. Vous pouvez partager un vaisseau spatial pour un gage de seulement 19 livres, ou avoir accès à votre propre vaisseau spatial pour 99 livres. Consultez la page Kickstarter pour plus d'informations!