C'est devenu un événement annuel: la chute de Bitcoin. Vous avez probablement lu à ce sujet plusieurs fois, et peut-être même croire que la monnaie décentralisée en ligne est déjà partie pour toujours.
Ce n'est pas.
Créé par une entité mystérieuse et anonyme en 2009 - quand la récession était à son pire - Bitcoin est une monnaie entièrement numérique sans serveurs centraux. Les transactions sont réparties sur le réseau d'utilisateurs, et les développeurs affirment que la contrefaçon est impossible.
Quiconque souhaite peut extraire Bitcoins guiminer - Un outil complet pour Bitcoin Mining Guiminer - Un outil complet pour Bitcoin Mining Depuis peu il ya eu un grand buzz autour de Bitcoin, la dernière monnaie numérique P2P. L'une des principales activités d'obtention de Bitcoins est un processus appelé minage. Pas besoin ... Lire la suite en mettant leur ordinateur à travailler pour résoudre des problèmes mathématiques complexes, mais le nombre total de Bitcoins qui peuvent être créés est plafonné. La monnaie est conçue pour augmenter en valeur à mesure que la demande pour les Bitcoins augmente, et elle a parfois trop vite pour être durable. À l'été 2011, par exemple, un Bitcoin valait jusqu'à 30 $ US. En quelques semaines, il est tombé aussi bas que 5 $ - juste un incident que les médias ont appelé la mort de Bitcoin.
Ces pointes et chutes - accélérées par les spéculateurs - n'ont pas empêché la valeur de Bitcoin d'augmenter avec le temps. Hors valeurs, la devise a été à la hausse depuis sa création en 2009. Alors que j'écris ceci, un seul bitcoin vaut plus de 48 USD - le plus que ça ait jamais valu. Ce quelques jours après un petit problème a temporairement ramené le prix à 37 $.
On ne sait pas si la valeur actuelle va tenir, mais les grandes entreprises en ligne - y compris Reddit et WordPress - commencent à accepter la monnaie, ce qui augmente sa légitimité.
Partout dans le monde, des organisations exclues par les transformateurs marchands traditionnels - Wikileaks, lulzsec et le créateur d'un pistolet imprimable en 3D, par exemple - se tournent vers la monnaie numérique pour les dons. Et les casinos en ligne entièrement basés autour de Bitcoin apportent de sérieux revenus. Une communauté dynamique de développeurs, d'utilisateurs et de passionnés entoure Bitcoin, et plus d'une poignée d'échanges à travers le monde permettent à quiconque d'échanger une devise conventionnelle contre une devise numérique.
Alors ouais: Bitcoin n'est pas mort.
Une révolution, ou une opportunité d'affaires?
Je cherchais quelqu'un pour m'expliquer les bases de la devise, alors j'ai envoyé un courriel à la liste de diffusion «presse» de Bitcoin. Deux personnes ont répondu: Jon Holmquist et Amir Taaki. Les deux voient Bitcoin comme un outil, mais ils diffèrent grandement quant à ce que cet outil est pour. Holmquist voit un outil efficace pour le commerce; Taaki, pour la révolution.
Taaki, basé au Royaume-Uni, fait beaucoup de choses - un activiste récemment arrêté pour squatter à Londres, le pionnier de plusieurs projets open source, un développeur de jeux vidéo. Il est même un ancien joueur de poker en ligne professionnel.
À l'heure actuelle, il organise UnSystem, une conférence Bitcoin à Vienne qui, selon lui, rassemblera «des anarchistes, des hackers, des squatters et des subversifs». Il parle de la conférence, de Bitcoin et du monde en termes éloquents.
"Bitcoin est puissant", me dit-il. "Cela déchire le tissu même de la société".
Quand je demande comment Bitcoin diffère de l'argent, il réponses avec une liste de choses que l'argent ne peut pas faire.
"Comment acheter des médicaments en ligne avec de l'argent?", Demande-t-il. "Ou une installation WordPress? Ou faire un don à WikiLeaks, ou lulzsec. Eviter les sanctions en couvrant mon argent, acheter des services anonymes, jouer et jouer au poker, payer des torrents ou des comptes Megaupload, échanger de l'argent sans frais? "
Jon Holmquist, quant à lui, voit Bitcoin principalement comme un outil pour les entreprises. L'homme de Californie gagne sa vie en travaillant avec des détaillants en ligne basés sur Bitcoin.
«Pour moi, c'est moins une question d'idéologie et plus de ce qui fonctionne», me dit-il. "Bitcoin est un outil qui fonctionne."
Pour Holmquist Bitcoin est une technologie révolutionnaire pour tous ceux qui exploitent une entreprise en ligne. Le paiement direct signifie peu ou pas de frais de traitement - quelque chose que tout propriétaire d'entreprise peut apprécier.
"Beaucoup d'endroits offrent des réductions pour de l'argent, même si cela n'est pas autorisé par leur accord de licence de carte de crédit", souligne-t-il.
Bitcoin apporte les avantages de l'argent au monde en ligne, en éliminant le besoin de services de traitement marchand comme PayPal.
"Je lis beaucoup de nouvelles sur l'industrie du paiement et il n'y a rien comme Bitcoin", me dit-il. "C'est essentiellement la prochaine étape pour les virements bancaires. C'est transférer de la valeur, mais tout en ligne, sans structure bancaire. "
Holmquist gère quelques détaillants qui utilisent Bitcoin, y compris BitcoinStore.com - qui vend de l'électronique - et Coinabul.com - qui vous permet de négocier vos Bitcoins contre de l'or.
Taaki, quant à lui, me dit que pour lui Bitcoin n'est pas une opportunité d'affaire: c'est une technologie qui aide les gens à échapper au contrôle.
«C'est une technologie très humaine: elle me rapproche du commerce et de vous», dit-il. "Pas comme une relation marchand-client - vous êtes à la fois un marchand et un client, un producteur et un consommateur."
Il me dit que Bitcoin seul ne peut pas changer le monde - que "vous avez besoin de toute la prescription pour être pris de manière holistique." Mais Bitcoin, à son avis, peut aider à garder l'Internet libre.
"PayPal ferme les projets tout le temps", explique Taaki. "Bitcoin bouscule vraiment toute une série d'activités auparavant limitées ou censurées. Maintenant, nous pouvons botter les baiseurs dans les balles et faire ce que nous voulons. "
Taaki espère que sa conférence - qui comprend des conférenciers comme Cody Wilson, l'homme derrière le pistolet imprimable en 3D, et Richard Stallman, le père du mouvement open source - montrera les possibilités de Bitcoin à une coalition plus large d'activistes.
Toutes les devises sont créées
Il est facile de penser que les principales monnaies ont toujours existé, comme quelque chose qui existera toujours. La vérité est que les monnaies sont créées par les gens, et parfois disparaissent.
La devise la plus importante au monde - le dollar américain tel que nous le connaissons - a vu le jour en 1864, lorsque le président Lincoln a signé la loi sur les banques nationales. Pendant la plus grande partie du début des années 1800, les banques à charte de l'État émettaient des billets de banque, ce qui signifiait que les voyageurs de New York devaient échanger leur argent avant de pouvoir l'utiliser dans le Connecticut voisin.
L'Union européenne, bien sûr, a créé une monnaie en 1999: l'euro. Comme avec le dollar américain, il a remplacé les monnaies locales d'une vaste zone géographique. Les euro-sceptiques prédisent que la monnaie va se dissoudre, mais ce ne sera pas la première union monétaire en Europe à le faire. L'Empire austro-hongrois a partagé une monnaie jusqu'à la Première Guerre mondiale - la Krone. Après la guerre, la Krone a éclaté dans plusieurs autres monnaies, avec l'empire lui-même.
Lorsque l'Union soviétique est tombée en 1991, une variété de devises de remplacement est apparue pour remplacer le Rouble.
Il semble absurde que les programmeurs puissent créer un peu de code qui a de la valeur - du code qui peut agir comme de l'argent. Mais chaque monnaie est créée à un moment donné.
Qui est Satoshi Nakamoto?
"Nous avons proposé un système de transactions électroniques sans compter sur la confiance", écrit Satoshi Nakamoto dans un article de recherche publié en 2009. Les marchés du monde entier se sont effondrés à ce moment-là, mais il n'est pas clair si c'était la motivation principale pour la libération de Bitcoin.
"" [Bitcoin] est très attirant pour le point de vue libertarien si nous pouvons l'expliquer correctement ", a-t-il déjà dit. "Je vais mieux avec le code qu'avec les mots."
Son code parlait, passant d'un programme Windows uniquement compilé dans Visual Studio au réseau multiplateforme qu'il est aujourd'hui.
On ne sait pas encore qui est Nakamoto - une personne ou un groupe de personnes. À un moment donné, il prétendait être un homme japonais, mais la première version de Bitcoin n'était pas documentée ou étiquetée en japonais. Certains prétendent que Nakamoto est américain à cause de son orthographe; d'autres disent qu'il est britannique à cause de sa mise en forme. La vérité est que personne ne connaît l'identité de Nakamoto - ou s'il s'agit d'un individu ou d'un groupe entier de personnes.
Son implication dans Bitcoin s'est complètement arrêtée à la mi-2010: selon Wikipedia, il a dit à un collaborateur qu'il "passait à autre chose".
Aujourd'hui, Nakamoto - qui ou quoi qu'il soit - est considéré comme le créateur de Bitcoin. La plus petite unité de Bitcoins (un cent millionième de Bitcoin) est appelée "satoshi" en son honneur.
Comment fonctionne Bitcoin
Je demande à Holmquist comment il expliquerait à sa grand-mère comment fonctionne Bitcoin. Il a commencé avec une leçon d'histoire.
"Il y avait une ancienne civilisation qui, pour la monnaie, utilisait des roues en pierre géantes", me dit-il, se référant à Rai Stones, utilisé sur l'île micronésienne de Yap.
Minées à proximité de Palau - une île où la monnaie n'a pas été utilisée - ces pièces géantes pourraient peser jusqu'à 4 tonnes. Fait de calcaire - ce qui était rare sur Yap - ces pierres ont été utilisées dans des transactions sociales telles que le mariage ou les accords politiques. Leur valeur était basée sur l'idée de la propriété - parfois indépendamment de l'endroit où la pierre physique elle-même était.
«Ces gens ont fait savoir à qui appartenaient les pierres», dit Homlquist. "Un jour, une pierre était sur un bateau, et le bateau a coulé. La pierre était au fond de l'océan, donc personne ne pouvait vérifier la pierre ou la voir. Mais tout le monde savait que c'était là, et les gens pouvaient encore transférer la propriété de cette pierre à quelqu'un d'autre. "
La culture a utilisé quelque chose qu'ils ne pouvaient pas voir ou toucher - une roue de pierre sur le fond de l'océan - comme monnaie. Cela a fonctionné parce que tout le monde dans la communauté savait qui en était le propriétaire, me dit Holmquist.
"C'était une petite tribu, tout le monde savait qui possédait quoi, " dit-il.
Bitcoin fonctionne de la même manière, selon Holmquist: le réseau peer to peer signifie que chaque ordinateur connecté à la communauté en ligne permet de suivre chaque transaction.
"Tout le monde sait à qui appartient ce Bitcoins, et quand vous faites un achat qui est diffusé et sauvegardé", me dit-il. "Donc tout le monde sait qu'une autre personne possède un Bitcoin particulier."
Chaque Bitcoin est une chaîne de code complexe et unique, mais ce n'est pas ce qui rend la contrefaçon impossible: vous pouvez copier et coller un portefeuille Bitcoin assez facilement. Non, c'est le fait que chaque échange est connu à travers le réseau - pour utiliser la métaphore de Holmquist: le fait que tout le monde dans le village sache qui possède quelles roues en pierre - cela rend chaque Bitcoin sécurisé.
Parce que ce système diffuse tous les échanges à travers le réseau - et parce que la plupart des gens ne veulent pas que toute leur activité financière soit publiquement traçable - les transactions Bitcoin sont anonymes.
"Vous ne voulez pas que votre nom soit lié à un compte bancaire public", explique Holmquist, expliquant qu'une propriété célèbre de Bitcoin - l'anonymat - est moins une caractéristique principale et plus une conséquence de cette transparence: si les transactions de tout le monde vont être partagées à travers le réseau, rendre ces transactions anonymes est la seule façon dont le système peut assurer la confidentialité des utilisateurs.
"C'était uniquement destiné à être anonyme par nécessité", me dit Homlquist. "C'était un effet secondaire."
Selon Holmquist, la sécurité est presque entièrement réservée à l'utilisateur final et il n'y a pas de filet de sécurité pour les utilisateurs en cas de fraude.
"A cause du système, il n'y a pas de structure centralisée, donc il n'y a pas de corps centralisé où aller et dire que vous avez perdu vos Bitcoins", dit-il. "Il y a donc de bonnes et de mauvaises choses à ce sujet."
Mais même ce manque de sécurité apporte des avantages, dit Holmquist.
«Il n'y a pas de rétrofacturation, donc les magasins utilisant Bitcoins peuvent facturer des prix ridiculement bas», explique Holmquist. Les rétrofacturations se produisent lorsqu'un consommateur appelle une compagnie de carte de crédit pour signaler une fraude - la société émettrice de la carte de crédit retourne l'argent avant d'élaborer la fraude elle-même. Le Bitcoin, dépourvu de structure centrale, n'offre aucun système de ce type.
Le client Bitcoin original stocke votre monnaie sur votre disque dur - donc sans sauvegarde, vos Bitcoins pourraient disparaître complètement si votre disque tombe en panne. On ne sait pas combien de Bitcoins ont déjà disparu de cette façon, mais c'est pour cette raison qu'un certain nombre de clients Bitcoin basés sur le Web sont entrés sur le marché - les consommateurs peuvent les utiliser pour stocker leurs Bitcoins en ligne. À l'heure actuelle, c'est à l'utilisateur de déterminer qui est ou n'est pas digne de confiance.
"L'utilisateur final doit vraiment être sécurisé avec ses Bitcoins", explique Holmquist, "c'est pourquoi beaucoup de gens ont appelé à une infrastructure accrue, un PayPal pour Bitcoin."
Et il n'y a aucune raison qu'un tel service ne puisse exister. Après tout: Bitcoin est simplement une monnaie. Si les gens veulent faire confiance à un service tiers pour gérer des transactions avec eux, ils peuvent le faire.
Pourquoi les bitcoins valent-ils quelque chose?
"L'argent prend sa valeur comme moyen d'échange", me dit Taaki. "Bitcoin est excellent pour ça."
«Il y a de la demande, il y a de la rareté, c'est tout ce dont l'argent ou les matières premières ont besoin pour être utilisés comme monnaie», dit Holmquist.
Si vous lisez cette chance, vous avez de l'argent dans votre portefeuille, en ce moment. Avez-vous déjà pensé à pourquoi cela vaut-il quelque chose? Probablement pas.
Allez-y et prenez une facture; J'attendrai. Selon l'endroit où vous êtes dans le monde, il peut être vert, rouge ou n'importe quel nombre de couleurs. Il pourrait être fait de papier ou de plastique; il pourrait être transparent dans les lieux. Il pourrait y avoir des présidents morts ($ USD) ou des monarques vivants (£); architecture hypothétique [EZ1] (€) ou enfants jouant au hockey sur étang ($ CAD). Mais une chose est certaine: il y a un nombre sur ce projet de loi, vous permettant de savoir combien cela vaut.
Image de la monnaie par Ashwin via Shutterstock
Pourquoi cela fonctionne-t-il? Pourquoi imprimer un numéro sur une facture lui donne-t-il de la valeur? L'objet lui-même ne vaut certainement pas autant que ce nombre - les billets de 20 $ sont faits de la même chose que ceux de 100 $, et le matériel pour faire une facture coûte presque toujours moins de 1 $. Non, le numéro sur le projet de loi est ce qui lui donne de la valeur, et il conserve cette valeur parce que les gens conviennent que cela vaut la peine. Tout est une question de croyance.
L'argent est comme les fées de Peter Pan: si assez de gens disent qu'ils ne croient pas, ils meurent.
Cela ressemble à une pensée magique, mais si tout le monde décidait immédiatement qu'un billet de 100 $ ne valait rien, ce ne serait pas le cas. Ce n'est pas hypothétique: cela s'est passé en Allemagne dans les années 1920, et cela s'est passé au Zimbabwe la dernière décennie [EZ2].
Le dollar du Zimbabwe n'existe plus. La nation africaine utilise maintenant diverses devises - le dollar américain, l'euro et le rand sud-africain, pour n'en nommer que quelques-uns - en raison de l'inflation. Plus simplement: les troubles politiques ont fait perdre confiance aux gens dans la monnaie, ce qui a fait que la devise a perdu de sa valeur, ce qui a incité le pays à imprimer plus d'argent - un cycle qui a duré jusqu'à ce que les choses deviennent vraiment fous.
Avant la fin, le Zimbabwe imprimait littéralement des projets de loi qui valaient cent mille milliards de dollars - et les gens avaient encore du mal à acheter des choses.
Donc, l'argent n'est rien de plus que des chiffres qui représentent de la valeur, et ces chiffres ont de la valeur parce que les gens croient qu'ils le font.
La plupart de votre argent n'est probablement pas dans votre porte-monnaie - c'est dans une banque. Votre banque n'a pas de coffre-fort avec «votre» argent - c'est pourquoi vous pouvez déposer de l'argent dans une succursale et en retirer une autre. Et votre banque n'a presque certainement pas assez d'argent physique pour que tous ceux qui l'utilisent puissent se retirer immédiatement. Lorsque vous déposez, votre argent cesse d'avoir une forme physique et devient un numéro vivant dans la base de données de votre banque.
Cela devient, en un mot, du code.
Mais si vous êtes comme la plupart des gens, vous n'êtes pas payé en espèces - vous êtes payé avec un chèque, ou par dépôt direct. Dans les deux cas, votre argent ne prend jamais vraiment forme physique - c'est juste un nombre qui se déplace d'une banque à l'autre. D'une base de données à l'autre.
Donc, la plupart de l'argent est juste des chiffres dans une base de données - juste du code. Et ça ne vaut rien parce que les gens croient que ça vaut quelque chose. Il y a de bonnes raisons à cette croyance. La plupart des pays ont des lois garantissant que l'argent déposé dans la banque vous appartient, même si la banque fait faillite. Si la banque ne peut pas vous donner votre argent, le gouvernement le fera.
À un moment donné - avant 1971 - la devise américaine pouvait être échangée contre de l'or. C'est pourquoi Fort Knox était si bien approvisionné: la possibilité de négocier des dollars contre de l'or est ce qui lui a donné de la valeur. En 1971, le président Nixon - répondant à des pays du monde entier commercialisant leurs réserves d'or aux États-Unis - a abandonné l'étalon-or.
Ainsi, la monnaie n'est plus soutenue par l'or, et la plupart des devises actuelles ne sont que du code. Hypothétiquement, n'importe qui pourrait inventer un peu de code et lui attribuer une valeur. Si les gens pensaient que le code valait quelque chose - et que le système d'échange de code était sûr - ce code aurait effectivement de la valeur.
Mais cela ne doit pas être hypothétique, car Bitcoin existe - et les gens croient déjà que cela vaut la peine.
Est-ce qu'il va mourir?
Dirigez-vous vers BitcoinCharts.com - qui vous montre les prix offerts pour Bitcoins à divers échanges - et vous pouvez explorer les conséquences de cette croyance pour vous-même. Au début du mois de mars 2013, la monnaie montait à un rythme sans précédent, une hausse à la suite des grands sites comme Reddit et WordPress qui ont commencé à accepter la devise.
"Il y a des façons dont Bitcoin pourrait mourir", a déclaré Holmquist en janvier. "Mais pour le moment, il ne s'est même pas approché de ça."
Holmquist me dit que les services tiers pourraient bien être la façon dont la plupart des gens utilisent Bitcoin, mais «c'est toujours beaucoup moins cher que toute superposition que vous pouvez mettre sur l'infrastructure bancaire actuelle».
Taaki, pour sa part, a d'autres choses en tête: un monde transformé, où les gens n'ont pas besoin d'emplois et où les structures d'entreprise n'ont pas besoin d'exister.
«Mon équipe et moi-même avons travaillé sur des calculs et nous avons réalisé que toute cette affaire de patron et d'entreprise pouvait être abandonnée», me dit Taaki. "Les résultats parlent d'eux-mêmes."
Pas tout le monde impliqué avec Bitcoin est d'accord avec des commentaires comme celui-ci - c'est en partie la raison pour laquelle il y a deux conférences Bitcoin différentes cette année. La conférence de la Fondation Bitcoin, en mai, se concentrera sur la devise elle-même - Taaki ira au-delà de la monnaie, pour les activistes seulement marginalement impliqués avec Bitcoin.
"Je pense que le monde regarde certains de ces projets et voit de la drogue, des armes, des pirates ... et ne voit pas à quel point ils sont cool", me dit-il. "Rendons le monde plus amusant."
Taaki et Holmquist ont des visions du monde différentes, et un futur différent à l'esprit. Mais leur effort combiné - avec celui de beaucoup d'autres - fait de Bitcoin ce qu'il est aujourd'hui.
Est-ce qu'un autre accident vient? Peut-être. Mais si vous lisez que Bitcoin est mort, essayez de vous en souvenir: ce n'est pas la première fois que quelqu'un dit cela, et ce ne sera probablement pas la dernière.