Avez-vous déjà demandé comment les satellites peuvent suivre les téléphones mobiles? On dirait qu'ils sont si loin, mais ils peuvent être précis à moins de 15 mètres. Juste comment cela est-il fait?
La clé du suivi de tout signal, qu'il s'agisse de signaux cellulaires ou de radiofréquences, est appelée trilatération . Pour que la trilatération puisse être utilisée efficacement, votre téléphone doit détecter au moins 3 satellites - 4 ou plus, c'est mieux.
Votre téléphone GPS reçoit un signal en continu, provenant des satellites, contenant des informations telles que l'heure à laquelle le signal a été envoyé et les informations orbitales du satellite. Sur cette base, le récepteur GPS de votre téléphone calcule votre position en latitude et longitude. Il peut également calculer votre vitesse actuelle, basée sur le temps entre les lectures et la distance parcourue.
Alors, comment fonctionne exactement cette chose de trilatération?
Comment les satellites suivent-ils les téléphones mobiles?
Imaginez un cône descendant de chacun des trois satellites couvrant votre emplacement. Ces cônes font des ellipses, proches des cercles, quand ils frappent la Terre. Maintenant, vous avez trois cercles qui se croisent. Les centres de ces cercles sont ensuite utilisés dans une équation de trilatération pour déterminer à peu près où vous êtes. Le point où les trois cercles se croisent est votre position. Voyons comment cela pourrait ressembler à une vue simplifiée.
L'équation réelle est plus complexe que la portée de cet article ne le permet. Cependant, je pense que cela vous donnera une bonne compréhension de haut niveau de la façon dont tout cela fonctionne.
Puisque le système GPS utilise de 24 à 32 satellites de positionnement global, votre position peut être déterminée presque n'importe où sur Terre. Jetez un oeil à l'animation ci-dessous et vous verrez comment plusieurs satellites peuvent transmettre simultanément à votre téléphone. Lorsque 4 satellites ou plus transmettent leur signal à votre téléphone, le calcul est beaucoup plus précis. A l'origine, les récepteurs GPS ne pouvaient utiliser que des données provenant de 4 ou 5 satellites à la fois. Maintenant, ils peuvent en utiliser jusqu'à 20.
Qu'est-ce qui peut l'empêcher d'être suivi est tout ce qui va bloquer la ligne de mire. Par exemple, si vous êtes dans un bâtiment, loin d'une fenêtre, les satellites ne peuvent pas communiquer avec votre téléphone portable. Ce n'est donc pas un système infaillible.
Tous les téléphones n'ont pas le matériel à suivre par satellite, mais beaucoup le font. BlackBerry et Treo sont des marques populaires de téléphones portables dotés de modèles de suivi par satellite. Si votre téléphone est équipé d'un GPS mais n'utilise pas de satellites pour trilater, alors il dépend de la trilatération des tours cellulaires, ou même du WiFi, pour déterminer votre emplacement. Même principe, technologies légèrement différentes.
Une fois que votre téléphone a calculé votre position, comment est-ce que quelqu'un d'autre sait quelle est cette position? Je n'ai pas été en mesure de trouver une réponse définitive, mais je suis amené à croire qu'il le fait via votre signal cellulaire lors d'un appel, ou SMS. Je parie que l'un de nos lecteurs a une réponse à cette question.
Fait intéressant, l'ensemble du système mondial de positionnement des satellites est géré par la 50e escadre spatiale de l'armée de l'air des États-Unis, située dans le Colorado. Le système existe depuis longtemps et a été rendu accessible au public pendant l'administration du président Reagan.
Bien sûr, il y a des gens qui craignent que le suivi de leur localisation par leur téléphone mène à une sorte d'uber-surveillance. Personnellement, je ne le vois pas. Combien y a-t-il de téléphones portables dans le monde? Quel genre de ferme de serveurs massive auriez-vous besoin de garder la trace de tout cela?
En règle générale, si l'application de la loi veut, ou a besoin, de suivre votre téléphone, alors un mandat doit être obtenu et fourni au transporteur de service. Il existe des situations d'urgence où ce processus est accéléré et peut ne pas inclure la procédure de mandat complet. Vous avez sûrement vu au moins une histoire racontant comment une personne bloquée ou kidnappée a été retrouvée vivante, grâce aux services GPS du téléphone portable. Grâce à toutes ces garanties, le système est raisonnablement exempt d'abus et d'une technologie qui ajoute réellement à nos vies.
Crédits d'image: 50e Space Wing, Wikimedia Commons