Mark Twain a dit: « Il y a des mensonges, des mensonges et des statistiques. "Le point étant que les statistiques peuvent être utilisées pour prouver n'importe quoi, qu'elles soient inventées sur place ou générées par des données réelles.
Vous n'avez pas non plus à me croire sur parole, car un site Web appelé Corrélations Spurieuses démontre parfaitement comment les statistiques peuvent être courbées et façonnées en fonction d'un biais particulier. Il s'avère que les statistiques sont en réalité plutôt inutiles.
Le site Web
Spurious Correlations est l'invention de Tyler Vigen, étudiant en criminologie à la Harvard Law School. Vigen est fasciné par la recherche empirique, il a donc créé un site web simple dédié à la comparaison des variables, et à la façon dont elles sont en corrélation les unes avec les autres.
Il y a une nouvelle de ces corrélations parasites publiée sur le site chaque jour, avec plus de 24 000 messages publiés à ce jour. En plus de ceux générés automatiquement, les visiteurs peuvent découvrir le leur en sélectionnant deux jeux de données différents à comparer entre eux.
Essayez-le, vous serez étonné de voir à quel point tout est addictif.
Les exemples
Ce qui suit sont cinq exemples de Corrélations Spurieuses choisies quelque peu au hasard, bien que Nicolas Cage ait toujours été destiné à faire une apparition. Parce qu'il est Nicolas Cage.
Rappelez-vous, aucun de ces exemples ne prouve autre chose que le fait que les statistiques peuvent être utilisées pour tirer des conclusions qui n'existent pas. Mais c'est très amusant d'imaginer les raisons pour lesquelles ces statistiques correspondent.
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La leçon
Spurious Correlations est, à première vue, un joli petit site capable de vous distraire pendant quelques minutes. Mais c'est plus que ça. C'est aussi un rappel que les statistiques ne devraient pas être acceptées sur leur valeur nominale. Au lieu de cela, ils devraient être examinés de plus près pour s'assurer qu'ils s'empilent réellement.
Nous avons probablement tous vu des manchettes sur les journaux déclarant un lien entre une tendance aléatoire et une autre. Les journalistes et les éditeurs de Tabloid adorent ces choses, car ils sont un gadget bon marché garanti pour vendre des journaux. Mais ils sont souvent soit innocemment trompeurs, soit totalement et intentionnellement, faux. Bulls ** t, en d'autres termes.
Et maintenant, grâce à Spurious Correlations, nous savons pourquoi c'est le cas.
Conclusions
Passez un peu de temps sur Corrélations parasites et voyez quels sont les deux ensembles de données complètement déconnectés que vous pouvez faire correspondre. Et puis revenez ici et dites-nous ce que vous avez trouvé. Ne vous sentez pas coupable de répandre de la désinformation; Les tabloïds le font tous les jours de la semaine.
Crédits image: Simon Cunningham via Flickr, Ken Teegardin via Flickr, Ben Brown via Flickr