L'ordinateur est sans doute parmi les inventions les plus importantes de l'humanité. La capacité de calculer et de stocker des données nous permet de résoudre des problèmes qui seraient probablement impossibles à gérer autrement. Il est difficile d'imaginer des scientifiques à la recherche du Higgs-Boson avec rien de plus que des machines à écrire et des tampons légaux.
Vous pouvez passer des années à plonger dans l'histoire de l'ordinateur. Il y a des tonnes d'inventions, des tonnes de livres sur eux - et c'est avant que vous ne commenciez à vous mettre dans le pétrin qui se produit inévitablement lorsqu'une équipe d'ingénieurs crée quelque chose de merveilleux et que seulement quelques-uns sont crédités. Cela dit, j'ai essayé de résumer l'histoire de l'informatique en mettant en évidence treize ordinateurs particulièrement influents.
Harvard Mark I
Les premiers ordinateurs étaient électromécaniques, ce qui signifie qu'ils utilisaient des composants mécaniques dans le cadre du processus informatique. Le Harvard Mark I était l'une des nombreuses machines de ce type, mais elle est unique car une équipe d'ingénieurs d'IBM a participé à sa création.
L'ordinateur de 5 tonnes, achevé en 1944, lisait les instructions par cône de papier. Il manquait de nombreuses fonctionnalités des ordinateurs modernes, mais a inspiré des travaux supplémentaires à Harvard (où il a fini) et à IBM (qui a contribué à l'ingénierie).
ENIAC
ENIAC a été le premier ordinateur universel à usage général au monde. Il était numérique, entièrement programmable et tournant complet. L'ordinateur massif, qui pesait environ vingt-sept tonnes, a éclipsé la puissance de calcul des ordinateurs précédents.
Bien qu'utilisé principalement pour aider l'armée américaine avec des calculs d'artillerie, le premier problème qui lui était assigné était lié à la conception de la bombe à hydrogène.
Un certain nombre d'améliorations ont été apportées à l'ordinateur au cours des années, dont la plus importante était probablement l'inclusion d'un mécanisme de programmation mémorisé en 1948. Cependant, ce n'était pas le premier ordinateur à avoir cette fonctionnalité.
Manchester Bébé
Non, cet honneur va au Manchester Baby. Cet ordinateur expérimental est devenu opérationnel à la mi-1948 et a été utilisé comme banc d'essai pour une nouvelle technologie connue sous le nom de Williams Tube. Ce tube à rayons cathodiques pourrait être utilisé comme mémoire à court terme.
Cela signifiait qu'il était possible de charger des programmes dans la mémoire de l'ordinateur, qui étaient ensuite lus. Les limites du Williams Tube signifiaient que le processus de programmation était encore laborieux, mais c'était une preuve de concept efficace. Il a conduit au Manchester Mark I, qui a amélioré le concept de stockage électronique en ajoutant un tambour magnétique.
UNIVAC I
Les premiers ordinateurs construits dans les années 1940 étaient des programmes gouvernementaux généralement financés par une armée nationale, mais la commercialisation s'est rapidement développée. Le premier ordinateur commercial a été l'UNIVAC I, qui a été construit pour une division de la société Remington Rand (oui, le même Remington célèbre pour ses armes à feu).
L'UNIVAC a remporté une grande victoire de la culture pop pour l'informatique quand il a prédit avec précision qu'Eisenhower remporterait l'élection présidentielle américaine de 1952. C'était contraire aux prédictions humaines les plus populaires de l'époque, qui favorisaient Adlai Stevenson.
Système IBM 360
Aujourd'hui, nous avons l'habitude de considérer nos ordinateurs comme un écosystème, mais au début de l'informatique, la plupart des machines étaient des modèles uniques. Un programme développé pour un ordinateur fonctionnerait uniquement sur cet ordinateur.
L'ordinateur central IBM System / 360 a cherché à changer cela. Il pourrait être commandé dans une variété de modèles avec une puissance de traitement différente, mais chaque machine était compatible avec les autres, ce qui signifiait que les applications développées pour une machine quelconque fonctionneraient sur n'importe quelle variante. Ce développement a contribué au succès financier d'IBM et a inspiré l'adoption de cette approche dans les futurs ordinateurs.
Dynabook
La plupart des ordinateurs qui ont changé l'histoire n'étaient pas de simples prototypes, mais le Dynabook est l'exception. Illustré en 1968 par Alan Kay, cet ordinateur de concept a comporté un affichage et un clavier attaché sur une ardoise simple. Il était assez petit pour être porté d'une seule main mais il contenait les deux principaux éléments de l'interface utilisateur de la journée: un écran et un clavier.
Il n'y avait aucun moyen de faire du Dynabook avec la technologie de cette époque, mais son design a été une influence majeure sur Steve Jobs, qui admirait la simplicité du prototype. Chaque tablette conçue depuis 1968 a une dette à payer pour cette conception.
Apple II
La fin des années 70 a vu une pléthore d'ordinateurs personnels sur le marché, dont beaucoup ont été couronnés de succès. Parmi eux, l'Apple II était sans doute le plus influent. Cet ordinateur n'a pas seulement essayé de rendre l'ordinateur abordable pour la personne moyenne. Il a également essayé de faire fonctionner l'approche informatique pour la personne moyenne.
Sa production n'a pas pris fin avant 1993, date à laquelle près de six millions de dollars ont été vendus. C'est l'ordinateur qui a donné à Apple la part du lion de ses premiers bénéfices, fournissant les fonds nécessaires pour pionnier d'autres ordinateurs importants.
IBM 5150
Les années 1980 étaient l'ère du PC compatible IBM. Tout a commencé avec l'IBM 5150, le premier produit introduit sur la plate-forme IBM-Compatible. L'IBM 5150 n'était pas un ordinateur particulièrement révolutionnaire en soi, mais il comportait tout ce dont les PC avaient besoin à l'époque, comme un puissant processeur 8088 et un lecteur de disquette disponible.
Il a été suivi par un certain nombre de produits IBM supplémentaires tout au long des années 1980 et un tas de modèles compatibles IBM fabriqués par d'autres fabricants. Le 5150 a été le pionnier du PC tel que nous le connaissons aujourd'hui - une plate-forme qui peut exécuter un logiciel commun malgré les différences de matériel.
Compaq Portable
Les années 1980 ont également vu la montée des ordinateurs portables. Le plus influent d'entre eux était probablement le Compaq Portable. Sorti en 1983, le Portable compatible IBM a été un succès commercial. Il présentait tout le matériel attendu par un utilisateur moderne et était compatible avec les logiciels courants.
Portable était un terme relatif, bien sûr - ce PC pesait 28 livres et était la taille d'une grande valise. C'était minuscule pour un PC à cette époque, cependant, et une grande variété de dispositifs similaires ont été construits au cours de la prochaine décennie.
Apple Macintosh
Le Macintosh n'était pas le premier ordinateur personnel doté d'un système d'exploitation graphique, mais il était le premier à l'avoir compris. La ligne de commande a été bannie en faveur de graphiques attrayants à l'écran et la souris a été introduite pour la navigation.
La sortie d'Apple du Macintosh a été annoncée par la fameuse publicité "1984". Cela a attiré l'attention de la presse et a rendu le Mac original extrêmement influent, cependant, il était troublé par le fait que le logiciel de l'époque était programmé pour fonctionner dans une interface de ligne de commande.
Apple a contacté certains développeurs pour résoudre ce problème, dont Microsoft. Redmond a fait beaucoup d'argent en transférant son logiciel de productivité au Mac.
Compaq LTE
En 1989, Compaq a de nouveau lancé une approche informatique portable avec son nouveau LTE. C'était notamment le premier ordinateur portable, mais il est devenu le plus réussi et influent des premiers modèles. Cela était dû à ses caractéristiques matérielles. Le LTE avait tout ce qu'il fallait y compris un lecteur de disquette et un disque dur.
Le LTE a engendré des suivis de nombreux autres fabricants. Peu de gens auraient pu deviner que ce minuscule ordinateur de 6, 7 livres trouverait un facteur de forme qui un jour suffirait à faire la popularité des ordinateurs de bureau.
Intel ATX
ATX est une spécification de facteur de forme par Intel. Il spécifie la taille de la carte mère, où les trous utilisés pour le fixer à un cas sont situés, et l'emplacement de divers emplacements d'extension. Il existe également des spécifications pour l'alimentation et certains autres composants. Il a pris le relais pour le facteur de forme AT et est devenu le défaut pour tous les ordinateurs de bureau à la fin des années 90.
Ce n'est pas un ordinateur, évidemment, mais c'est aussi important pour l'évolution de l'ordinateur que le premier PC compatible IBM. C'est la raison pour laquelle il n'y a plus de fabricants multiples développant leurs propres ordinateurs avec du matériel et des systèmes d'exploitation personnalisés. Le facteur de forme ATX a conquis presque tous les ordinateurs et "Wintel" - la combinaison de Windows fonctionnant sur le matériel Intel - est devenu la plate-forme dominante. Apple est la seule entreprise qui continue de vendre du matériel avec son propre système d'exploitation installé.
Apple iPad
La sortie de l'iPad a déjà eu un impact évident sur l'industrie informatique. Microsoft se dépêche de le rencontrer avec Windows 8 RT Quelle est la différence entre Windows 8 et Windows RT? [MakeUseOf explique] Quelle est la différence entre Windows 8 et Windows RT? [MakeUseOf Explains] Avec l'annonce de la tablette Surface il y a quelques semaines et la sortie de Windows 8 toujours plus proche, certaines personnes vont être confuses sur les différentes versions disponibles. Je suis ici pour ... Lire la suite et un certain nombre d'alternatives Android sont déjà sur le marché.
Il est difficile de dire quel sera l'impact exact de l'iPad, mais nous pouvons dire qu'il a déjà eu un impact. Le Dynabook est enfin arrivé et est disponible pour les consommateurs. Il sera intéressant de voir quels nouveaux modèles sont introduits et comment ils changent les PC traditionnels.
Conclusion
Évidemment, un bref aperçu de l'histoire de l'informatique ne peut pas tout couvrir. Si vous connaissez un ordinateur que vous admirez particulièrement, je vous encourage à le publier dans les commentaires et à nous dire pourquoi vous pensez que c'est important.
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Image Apple II: Rama Bolo du Musée Bolo