Le processeur a été le cœur de chaque PC depuis que les processeurs x86 d'Intel sont devenus populaires il y a plus de vingt ans. Pourtant, la CPU a des faiblesses, dont la plus grande est l'exécution de données relativement linéaire. Les processeurs graphiques, par comparaison, se composent de nombreux petits cœurs qui exécutent des données simultanément. Cela leur facilite l'exécution de certaines tâches, telles que le décodage vidéo et les graphiques 3D.
Intel et AMD le savent tous les deux depuis un certain temps. En réponse, ils ont combiné les forces des processeurs et des GPU, ce qui a donné naissance à un nouveau type de produit appelé APU.
Architecture APU
Qu'est-ce qu'un APU? Le terme APU signifie " A ccelerated Processing U nit". À l'heure actuelle, c'est un terme que seule AMD utilise pour ses produits. La mise à jour récemment publiée par Intel pour ses processeurs se qualifie également comme un APU; Intel semble simplement ne pas vouloir utiliser la définition. C'est compréhensible, puisque la société est connue comme le premier fabricant de processeurs au monde depuis des années.
Un APU est simplement un processeur qui combine des éléments CPU et GPU dans une architecture unique. Les premiers produits APU fournis par AMD et Intel le font sans trop de bruit en ajoutant des cœurs de traitement graphique dans l'architecture du processeur et en les laissant partager un cache avec le CPU. Alors qu'AMD et Intel utilisent leurs propres architectures de GPU dans leurs nouveaux processeurs, les concepts de base et les raisons de la décision d'intégrer un GPU dans l'architecture restent les mêmes.
Les avantages d'un APU
AMD et Intel ne se donneraient pas la peine d'intégrer un GPU dans leurs architectures CPU s'il n'y avait pas d'avantages à le faire, mais parfois l'avantage d'une nouvelle technologie semble se concentrer davantage sur l'entreprise qui vend le produit que sur consommateur. Heureusement, les avantages de l'APU sont spectaculaires et seront remarqués par les utilisateurs finaux.
Évidemment, l'amélioration des performances est un avantage. Les graphiques placés sur les APU actuels ne sont pas destinés à être compétitifs avec les cartes graphiques discrètes haut de gamme ou même milieu de gamme, mais ils sont meilleurs que les processeurs graphiques intégrés précédents. Intel HD Graphics 3000, l'option graphique la plus rapide disponible sur le nouveau processeur de la société, est deux à trois fois plus rapide que la précédente solution Intel HD Graphics, qui était sur le processeur mais qui n'était pas intégrée dans l'architecture. Cela permet également d'inclure de nouvelles fonctionnalités, comme la technologie de transcodage vidéo QuickSync d'Intel. La nouvelle vidéo Quick Sync d'Intel - Ce qu'elle est et ce qu'elle fait [Technologie expliquée] La nouvelle vidéo Quick Sync d'Intel - Ce qu'elle est et ce qu'elle fait [Explication technologique] Lire la suite .
Un autre avantage apporté par les APU est l'amélioration de l'efficacité énergétique. L'intégration du GPU dans l'architecture permet de partager des ressources et d'atteindre les mêmes résultats avec moins de silicium. Cela signifie qu'un APU peut reproduire les performances d'un système équipé d'une carte graphique discrète bas de gamme tout en utilisant beaucoup moins d'énergie. Les premiers repères des ordinateurs portables Intel Sandy Bridge et AMD Fusion rendent cet avantage évident; 20 façons d'augmenter la durée de vie de la batterie de l'ordinateur portable 20 façons d'augmenter la durée de vie de la batterie de l'ordinateur portable Plus qu'un système similaire équipé d'un processeur et d'un processeur graphique distinct ou intégré.
Devriez-vous en acheter un?
Maintenant que vous connaissez les avantages d'un APU, vous pensez peut-être à acheter un de ces nouveaux processeurs. La mise à niveau vers un nouveau processeur n'est cependant jamais bon marché. Un APU vaut-il votre argent?
La réponse est oui, mais d'un autre côté, peu importe si vous mettez à niveau maintenant ou plus tard. Vous finirez par posséder un APU, peu importe ce que vous faites. Tous les processeurs d'Intel à partir de maintenant, à l'exception du processeur Atom, seront des APU. Toute la ligne de processeurs d'AMD sera mise à jour pour les APU d'ici la fin de l'année. Et Nvidia, qui a récemment annoncé ses intentions de créer une ligne de processeurs ARM pour ordinateurs de bureau, va bien sûr créer un APU.
En fait, vous pouvez attendre, ne serait-ce que parce que cette technologie est relativement nouvelle. Intel et AMD travaillent d'arrache-pied sur de nouveaux produits qui exploitent davantage les avantages de cette conception, et l'APU de bureau d'AMD ne devrait pas être disponible avant l'été.
Conclusion
L'APU est l'avenir de la conception de processeurs. La seule question à ce stade est le terme lui-même. Alors que les nouveaux processeurs d'Intel répondent également à la définition d'un APU, le terme APU n'est utilisé que par AMD dans son marketing. Si Nvidia décide également que c'est un terme qui vaut la peine d'être utilisé au fur et à mesure qu'il développe son nouveau processeur, il peut avoir quelques jambes. Sinon, je ne serais pas surpris si Intel utilise sa puissance considérable sur le marché pour l'écraser.
Mais quelle que soit la nouvelle génération de matériel appelée dans cinq ans, les résultats sont les mêmes. Les APU sont là, ils sont géniaux, et ils permettront aux utilisateurs de profiter des médias plus facilement sans consommer des quantités d'énergie déraisonnables.
Le graphique de référence fait partie de l'examen par Anandtech des processeurs Sandy Bridge d'Intel. Consultez-le pour plus d'informations.